Le 11 juillet marque la Journée internationale de commémoration du génocide de Srebrenica, perpétré en 1995 lorsque plus de 8 000 hommes et garçons bosniaques furent assassinés après la prise de l’enclave par les forces serbes de Bosnie. Trois décennies plus tard, Srebrenica demeure l’un des rappels les plus puissants des conséquences de la haine, de la déshumanisation et de l’échec à protéger les populations vulnérables.
L’Institute for War & Peace Reporting met en lumière le travail de Velma Šarić, fondatrice du Post-Conflict Research Center, qui a consacré sa carrière à l’éducation, à la mémoire et à la prévention des violences de masse. Son parcours illustre comment les récits humains, les archives judiciaires, le journalisme indépendant et l’éducation peuvent devenir des outils de paix.
À un moment où les conflits en Ukraine, au Soudan et à Gaza soulèvent de nouvelles questions sur la protection des civils et la responsabilité internationale, la mémoire de Srebrenica rappelle que la justice n’est jamais automatique. Elle exige des institutions, des tribunaux, des journalistes et des éducateurs capables de préserver la vérité historique.
Un génocide qui reste une blessure ouverte
Srebrenica n’est pas seulement un événement historique. Pour les survivants et les familles des victimes, la mémoire reste présente, intime et douloureuse. Les commémorations du 11 juillet ne servent donc pas uniquement à rappeler un fait du passé. Elles permettent aussi de reconnaître une souffrance toujours vivante.
En juillet 1995, l’enclave de Srebrenica, qui avait été déclarée zone protégée, fut envahie par les forces serbes de Bosnie. Plus de 8 000 hommes et garçons bosniaques furent séparés, détenus, exécutés et enterrés dans des fosses communes. Les familles ont passé des années à chercher les restes de leurs proches, à identifier les victimes et à reconstruire des fragments de vérité à partir de preuves dispersées.
Cette mémoire reste centrale parce qu’elle s’oppose au déni, à la manipulation et à la banalisation. Sans travail de mémoire, les crimes de masse peuvent être minimisés, relativisés ou utilisés à des fins politiques.
Velma Šarić avait 16 ans lorsqu’elle a vu arriver des réfugiés de Srebrenica dans son école, à Kladanj, une petite ville de l’est de la Bosnie. Elle se souvient de sa mère l’emmenant apporter des biscuits et du riz aux familles déplacées. Dans le hall de sport de son école, elle a vu des femmes et des enfants dévastés.
Ces scènes l’ont marquée durablement. Elles sont devenues une partie de sa compréhension de la guerre, mais aussi de son engagement pour la prévention. Pour elle, voir cette souffrance de près lui a fait comprendre l’importance des histoires humaines.
Cette dimension est essentielle. Les chiffres sont nécessaires pour documenter un crime. Mais les récits individuels permettent de comprendre ce que la violence fait aux familles, aux communautés, aux enfants et aux générations suivantes.
C’est cette conviction qui traverse son travail de paix et d’éducation.
Du journalisme à la consolidation de la paix
Šarić a commencé sa carrière journalistique avec l’IWPR en 2008. Pendant huit ans, elle a couvert les procédures du Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie, ainsi que les efforts de justice liés aux crimes commis pendant les guerres balkaniques.
Cette expérience a été décisive. Elle lui a permis de suivre des procès complexes, d’explorer des archives, de comprendre la puissance du témoignage et d’apprendre à rendre la justice internationale accessible au public.
Le journalisme de guerre et de justice transitionnelle joue un rôle particulier. Il ne se limite pas à rapporter des audiences. Il traduit des procédures juridiques difficiles en récits compréhensibles. Il explique les preuves, les responsabilités, les crimes, les verdicts et les implications pour les sociétés concernées.
Dans une région marquée par la propagande, le nationalisme et le déni, ce travail d’explication est une forme de défense de la vérité.
L’IWPR a commencé sa couverture dédiée du Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie en 1996 et l’a poursuivie pendant plus de deux décennies. Cette couverture a accompagné les procès jusqu’aux condamnations finales de hauts responsables, dont le commandant militaire serbe de Bosnie Ratko Mladić.
Ce travail a eu plusieurs effets importants. Il a permis d’expliquer au public local et international les mécanismes de la justice internationale. Il a formé des journalistes locaux à couvrir des procédures sensibles. Il a aussi contribué à préserver un registre historique précis.
Dans les contextes post-conflit, l’information indépendante est essentielle. Les tribunaux établissent des faits judiciaires, mais ces faits doivent être compris par les sociétés. Sans médiation journalistique, les décisions de justice peuvent rester éloignées du public ou être déformées par des acteurs politiques.
C’est pourquoi la couverture indépendante des procès reste une partie intégrante de la lutte contre le déni.
Les archives judiciaires comme outil de paix
Pour Velma Šarić, l’héritage judiciaire et les archives du tribunal sont parmi les outils les plus importants pour la consolidation de la paix et l’élaboration de programmes éducatifs. Ces archives ne sont pas seulement des documents juridiques. Elles contiennent des témoignages, des preuves, des verdicts, des chronologies et des conclusions qui permettent de comprendre ce qui s’est passé.
Elles peuvent être utilisées dans les écoles, les universités, les formations de journalistes, les programmes de réconciliation et les initiatives de prévention des atrocités.
Leur importance est d’autant plus grande que le déni continue d’exister. Dans les Balkans, comme ailleurs, les crimes de masse peuvent être réinterprétés, niés ou transformés en récits nationalistes. Les archives servent alors de point d’ancrage factuel.
Elles rappellent que la mémoire ne repose pas seulement sur l’émotion. Elle repose aussi sur des faits établis, des enquêtes et des décisions judiciaires.
Le travail du Post-Conflict Research Center se concentre sur la paix, l’éducation et la résolution des conflits. L’une de ses initiatives, la Srebrenica Youth School, rassemble chaque année des jeunes de la région et d’autres pays afin d’apprendre auprès de survivants, d’historiens et d’experts de la justice transitionnelle.
Ce type de programme est essentiel car la mémoire ne se transmet pas automatiquement. Les jeunes générations n’ont pas vécu la guerre, mais elles héritent de ses récits, de ses divisions et parfois de ses silences.
L’éducation peut donc soit renforcer les divisions, soit les dépasser. Tout dépend de la manière dont les faits sont enseignés. Un programme fondé sur les témoignages, les archives et l’analyse critique peut aider les jeunes à comprendre les mécanismes de la haine, de la propagande et de la violence collective.
La prévention commence souvent par cette capacité à reconnaître les signes avant-coureurs.
Les récits humains contre la déshumanisation
Srebrenica montre où mène la déshumanisation. Avant les massacres, les victimes sont souvent décrites comme une menace, un groupe inférieur ou un ennemi collectif. Cette logique facilite la violence, car elle retire aux individus leur humanité.
Les récits humains font l’inverse. Ils redonnent des noms, des visages, des familles, des souvenirs et des voix aux victimes. Ils empêchent les crimes d’être réduits à des statistiques abstraites.
Pour Šarić, la puissance du témoignage vient de cette capacité à relier l’histoire aux personnes. Lorsqu’un survivant raconte ce qu’il a vu, perdu ou reconstruit, il oblige l’auditeur à affronter la réalité humaine du crime.
C’est pourquoi le témoignage reste un outil de justice, mais aussi de prévention.
La justice internationale reste indispensable
Srebrenica démontre que la justice exige du temps, des institutions et une volonté politique. Les condamnations de responsables n’ont pas ramené les victimes. Elles n’ont pas effacé la douleur des familles. Mais elles ont établi des responsabilités et confirmé des faits.
La justice internationale est souvent lente et imparfaite. Pourtant, elle reste indispensable lorsque les crimes dépassent la capacité ou la volonté des États concernés.
Elle envoie aussi un message : les dirigeants, commandants et exécutants ne doivent pas pouvoir compter sur l’impunité. Même des années après les crimes, les dossiers peuvent être ouverts, les preuves examinées et les responsabilités reconnues.
Dans un monde où les conflits actuels multiplient les accusations de crimes contre les civils, cette leçon reste pleinement actuelle.
Les parallèles avec les conflits actuels
L’IWPR souligne que les conflits en Ukraine, au Soudan et à Gaza soulèvent de nouvelles questions urgentes sur la responsabilité et la protection des civils. Le lien avec Srebrenica n’est pas une comparaison mécanique. Il s’agit plutôt d’un rappel : lorsque la communauté internationale hésite, lorsque les civils sont exposés et lorsque la vérité est contestée, les conséquences peuvent être durables.
En Ukraine, les attaques contre les zones résidentielles et les infrastructures civiles relancent les débats sur la documentation des crimes de guerre et les mécanismes de responsabilité. Au Soudan, les violences contre les populations civiles posent la question de l’accès humanitaire et de la justice. À Gaza, la protection des civils demeure au centre des préoccupations internationales.
Srebrenica rappelle que documenter, enquêter et préserver les preuves pendant les conflits est indispensable pour éviter que les crimes disparaissent dans le chaos de la guerre.
L’unité internationale face à l’Ukraine contraste avec les années 1990
Le contexte actuel met aussi en évidence une différence importante : la réponse internationale à l’Ukraine s’est caractérisée par une unité et un soutien sans précédent, en contraste avec les hésitations observées durant les guerres de Bosnie il y a trois décennies.
Cette différence montre que la mémoire historique peut influencer les décisions présentes. Les échecs passés créent des obligations morales et politiques. Les institutions internationales, les États et les organisations de défense des droits humains savent que l’inaction peut avoir un coût humain immense.
Mais cette unité reste fragile. Les conflits prolongés testent la volonté politique, les ressources et l’attention du public. La mémoire de Srebrenica rappelle que la protection des civils ne doit pas dépendre de la fatigue politique ou médiatique.
Le déni est l’un des plus grands obstacles à la réconciliation. Lorsqu’un génocide est nié, les victimes sont blessées une seconde fois. Le déni empêche la société de reconnaître les faits, de transmettre l’histoire et de construire une paix durable.
Il peut aussi préparer de futures violences. Si les crimes passés sont justifiés ou minimisés, les idéologies qui les ont produits peuvent survivre.
C’est pourquoi les archives, les procès, les témoignages et le journalisme indépendant sont essentiels. Ils ne permettent pas seulement de raconter ce qui s’est passé. Ils empêchent aussi que les faits soient effacés.
La mémoire de Srebrenica est donc un acte de résistance contre le déni.
La paix demande plus que l’absence de guerre
La consolidation de la paix ne consiste pas seulement à faire taire les armes. Elle exige de reconstruire la confiance, d’enseigner les faits, de reconnaître les victimes, de soutenir les survivants et de créer des espaces où les jeunes peuvent apprendre sans propagande.
Le travail de Šarić et du PCRC s’inscrit dans cette vision. Leur approche relie journalisme, éducation, témoignage, dialogue et justice transitionnelle.
Cette méthode est importante parce que les sociétés post-conflit ne guérissent pas automatiquement avec le temps. Les blessures peuvent être transmises, instrumentalisées ou ravivées. La paix doit donc être travaillée activement.
Srebrenica montre que la mémoire n’est pas tournée uniquement vers le passé. Elle sert aussi à protéger l’avenir.
Ce que les institutions doivent retenir
Le premier enseignement est que les crimes de masse doivent être documentés immédiatement et rigoureusement. Les preuves perdues peuvent affaiblir la justice pendant des décennies.
Le deuxième est que les tribunaux doivent être soutenus politiquement et financièrement. Sans institutions capables d’enquêter et de juger, la responsabilité reste théorique.
Le troisième est que les journalistes locaux doivent être formés et protégés. Ils jouent un rôle crucial dans la transmission des faits aux communautés directement concernées.
Le quatrième est que l’éducation doit intégrer les témoignages, les archives et l’analyse critique. Sans transmission, la mémoire peut s’éroder.
Le cinquième est que la prévention doit être permanente. Les signes de haine, de déshumanisation et de violence organisée doivent être pris au sérieux avant qu’il ne soit trop tard.
Trente ans après le génocide de Srebrenica, la mémoire reste une responsabilité collective. Les plus de 8 000 hommes et garçons bosniaques assassinés en juillet 1995 ne doivent pas être réduits à un chiffre ou à une commémoration annuelle. Leur histoire doit continuer à informer les politiques de prévention, les systèmes éducatifs, le journalisme et la justice internationale.
Le parcours de Velma Šarić montre comment un traumatisme vécu dans l’adolescence peut devenir un engagement de toute une vie pour la paix. Son travail, comme celui de l’IWPR et du Post-Conflict Research Center, rappelle que les récits humains, les archives judiciaires et l’éducation sont des outils essentiels contre le déni et la répétition des violences.
Srebrenica démontre que la justice n’est jamais automatique. Elle dépend d’institutions capables d’enquêter, de tribunaux prêts à juger, de journalistes déterminés à préserver la vérité et d’éducateurs capables de transmettre la mémoire aux générations futures. À l’heure où les civils restent menacés dans plusieurs conflits, le devoir de mémoire reste aussi un devoir de prévention.
