Xiaomi et Huawei ont choisi un moment particulièrement stratégique pour présenter leurs derniers smartphones pliables. Les deux groupes chinois ont dévoilé de nouveaux appareils quelques jours seulement avant le grand événement d’Apple prévu mercredi, durant lequel le groupe américain pourrait, selon les informations disponibles, présenter son premier iPhone pliable. Xiaomi a lancé le Xiaomi 18 Fold, tandis que Huawei a dévoilé le Mate XT2, troisième génération de son smartphone à triple pliage.

Le calendrier n’est pas considéré comme une simple coïncidence par les analystes du secteur. Apple est resté jusqu’à présent en dehors du marché des smartphones pliables, laissant Samsung développer la catégorie à l’échelle mondiale tandis que Huawei renforçait considérablement sa position en Chine. Une entrée d’Apple pourrait désormais modifier cet équilibre en attirant une importante base d’utilisateurs d’iPhone qui attendraient précisément une version pliable du smartphone.

Selon Counterpoint Research, Apple pourrait expédier environ 6 millions d’iPhone pliables dès cette année et obtenir environ 25 % du marché mondial des smartphones pliables. Cette part pourrait atteindre 40 % en 2027. Ces chiffres restent des prévisions, puisque l’appareil n’a pas encore été officiellement annoncé dans les informations fournies, mais ils expliquent pourquoi les concurrents cherchent à positionner leurs nouveautés avant l’événement d’Apple.

Xiaomi et Huawei ont délibérément choisi de lancer leurs modèles en premier

Xiaomi, actuellement troisième acteur mondial du smartphone, a présenté lundi le Xiaomi 18 Fold. Le modèle est décrit comme un appareil de la taille d’un passeport et adopte un format proche du Galaxy Z Fold8 de Samsung, lancé plus tôt cette année.

Huawei a dévoilé le Mate XT2 le même jour. Le smartphone représente déjà la troisième génération du concept trifold développé par le constructeur chinois. Contrairement aux modèles pliables classiques qui utilisent principalement deux parties, Huawei continue donc d’explorer une architecture à plusieurs plis devenue caractéristique de sa gamme.

Francisco Jeronimo, vice-président d’IDC spécialisé dans les appareils mobiles, estime que cette proximité avec l’événement Apple est volontaire. Selon lui, les constructeurs savaient qu’Apple se préparait à entrer sur le marché et voulaient s’assurer que leurs propres produits soient déjà disponibles lorsque le nouvel appareil américain arriverait dans les magasins.

L’objectif n’est donc pas simplement d’être le premier à organiser une présentation. Xiaomi et Huawei veulent pouvoir entrer immédiatement dans les comparaisons réalisées par les consommateurs lorsque le produit Apple sera disponible.

Apple pourrait arriver tard mais prendre immédiatement une place importante

Apple n’a pas créé la catégorie actuelle des smartphones pliables. Samsung a commercialisé son premier appareil de ce type dès 2019 et reste le leader mondial du marché selon les informations fournies.

Huawei dispose également de plusieurs générations d’expérience et domine largement la catégorie en Chine.

Cette arrivée tardive ne signifie toutefois pas qu’Apple devrait commencer avec une présence marginale.

Neil Shah, partenaire chez Counterpoint Research, estime qu’une demande importante s’est accumulée parmi les utilisateurs Apple. Certains consommateurs intéressés par un smartphone pliable auraient préféré conserver leur iPhone plutôt que de passer chez Samsung.

D’autres ont déjà quitté Apple pour un concurrent mais pourraient revenir si la société présente un appareil suffisamment convaincant.

Cette situation offre à Apple une base de lancement différente de celle d’une entreprise entrant normalement dans une nouvelle catégorie. Elle pourrait disposer dès le départ de millions d’utilisateurs déjà familiers de son écosystème et simplement en attente d’un nouveau format.

Counterpoint envisage 25 % du marché mondial dès 2026

Counterpoint Research estime que le groupe américain pourrait expédier environ 6 millions de smartphones pliables cette année.

Cela représenterait approximativement un quart du marché mondial.

La société de recherche pense également que la part d’Apple pourrait progresser jusqu’à 40 % en 2027.

Ces chiffres ne constituent évidemment pas des ventes déjà réalisées. Ils supposent d’abord qu’Apple présente effectivement le smartphone attendu lors de son événement et que la demande corresponde aux anticipations des analystes.

L’importance de ces prévisions réside surtout dans ce qu’elles signifient pour Xiaomi, Huawei et Samsung. Un nouvel acteur capable de prendre potentiellement 25 % du marché dès sa première année constitue une menace sérieuse pour les positions existantes.

C’est pourquoi les lancements chinois interviennent avant même la confirmation officielle du produit Apple.

Samsung reste le principal adversaire mondial d’Apple

À l’échelle internationale, Samsung reste le constructeur qu’Apple devrait principalement affronter si son entrée sur le marché des pliables se confirme.

Le fabricant sud-coréen a lancé son premier appareil pliable en 2019 et dispose désormais de plusieurs années d’expérience dans cette catégorie.

Son dernier Galaxy Z Fold8 a été commercialisé plus tôt cette année.

Cette avance lui donne un historique de développement qu’Apple ne possède pas encore dans les appareils pliables. Samsung a déjà traversé plusieurs générations de produits et continue d’occuper une position dominante au niveau mondial.

Le texte fourni ne donne pas de pourcentage précis pour sa part actuelle du marché international. Il le décrit néanmoins clairement comme le leader de cette catégorie.

Une arrivée d’Apple ne créerait donc pas un marché entièrement nouveau. Elle introduirait plutôt un concurrent majeur dans un segment déjà structuré autour de Samsung et de plusieurs entreprises chinoises.

En Chine, Huawei constitue l’obstacle principal

La situation est très différente sur le marché chinois.

Huawei représente plus des deux tiers des ventes de smartphones pliables dans le pays.

Apple devrait donc y affronter un constructeur déjà extrêmement bien installé dans cette catégorie, en plus d’autres concurrents locaux comme Xiaomi.

Cette domination ne signifie cependant pas qu’un iPhone pliable serait nécessairement condamné à rester marginal.

Neil Shah considère que les consommateurs chinois aspirant aux produits premium pourraient manifester un intérêt important pour le prochain appareil d’Apple.

Il s’attend notamment à de nombreux renouvellements parmi la base actuelle d’utilisateurs d’iPhone en Chine.

L’un des principaux enjeux pour Apple serait donc moins de convaincre immédiatement des clients Huawei que de pousser ses propres utilisateurs à passer d’un iPhone traditionnel à un modèle pliable.

Huawei mise sur son expérience du trifold

Le Mate XT2 permet à Huawei de se différencier davantage que par une simple nouvelle génération de smartphone pliable classique.

Il s’agit de la troisième génération de son appareil trifold.

Huawei a été pionnier dans cette approche et continue donc à développer une architecture différente de celle du Galaxy Z Fold8 ou du Xiaomi 18 Fold.

Cette stratégie peut donner au constructeur chinois une identité particulière au moment où Apple s’apprête potentiellement à entrer sur le marché.

Si Apple adopte un format plus conventionnel, Huawei pourra continuer à présenter son architecture à triple pliage comme une alternative différente plutôt que comme une simple variante d’un concept dominé par Samsung.

Les informations fournies ne détaillent ni le prix du Mate XT2 ni l’ensemble de ses spécifications. Il ne serait donc pas pertinent de prétendre qu’il est techniquement supérieur ou inférieur au futur appareil d’Apple.

Xiaomi choisit une approche plus familière

Le Xiaomi 18 Fold suit une stratégie différente de celle de Huawei.

Son format est présenté comme comparable à celui du Galaxy Z Fold8.

Xiaomi se positionne ainsi sur une architecture déjà connue des consommateurs intéressés par les smartphones pliables en forme de livre.

La taille de l’entreprise constitue également un élément important. Xiaomi est le troisième fabricant mondial de smartphones.

Il ne s’agit donc pas d’un acteur spécialisé tentant simplement d’entrer dans un marché premium limité.

La société possède déjà une présence suffisamment importante pour utiliser le Xiaomi 18 Fold comme produit stratégique face aux appareils de Samsung, Huawei et potentiellement Apple.

Son lancement quelques jours avant l’événement américain lui permet également d’éviter d’être complètement éclipsé par une éventuelle première génération d’iPhone pliable.

Les smartphones pliables continuent de progresser malgré leurs prix élevés

Les appareils pliables restent parmi les smartphones les plus chers disponibles sur le marché.

Cela n’a toutefois pas empêché la catégorie de continuer à enregistrer une forte croissance.

La source ne fournit pas de chiffre précis sur le rythme de cette progression, mais elle décrit clairement une dynamique positive.

Ce contexte rend une éventuelle entrée d’Apple particulièrement significative.

La marque est historiquement très présente sur le segment premium. Elle pourrait donc toucher des consommateurs déjà habitués à payer des prix élevés pour leurs smartphones.

Les prévisions de Counterpoint suggèrent que le prix élevé habituel des pliables ne suffirait pas nécessairement à empêcher plusieurs millions de ventes d’un modèle Apple.

La base installée pourrait être le plus grand avantage d’Apple

Contrairement à Xiaomi ou Huawei qui doivent parfois attirer des clients venant de différentes marques, Apple pourrait s’appuyer directement sur son écosystème existant.

Neil Shah estime qu’une partie des utilisateurs intéressés par un appareil pliable a volontairement attendu une solution Apple.

Ces consommateurs n’ont donc pas besoin d’être convaincus de changer d’écosystème.

Ils doivent principalement être convaincus de passer vers une nouvelle catégorie de produit.

Cette situation pourrait faciliter une adoption rapide.

Certains utilisateurs qui ont déjà acheté un Samsung pliable pourraient également revenir chez Apple si le nouveau modèle répond à leurs attentes.

Il s’agit d’une analyse de Counterpoint et non d’un comportement déjà observé à grande échelle. Elle fournit néanmoins une explication cohérente aux prévisions ambitieuses de parts de marché.

Xiaomi et Huawei mettent également leurs propres puces en avant

La compétition ne porte pas uniquement sur les écrans et les mécanismes de pliage.

Xiaomi et Huawei ont utilisé leurs lancements pour présenter leurs propres développements en matière de semi-conducteurs.

Xiaomi affirme que le Xiaomi 18 Fold fonctionne avec le XRing O3, son processeur mobile le plus récent, fabriqué à l’aide d’un procédé avancé.

Huawei a de son côté annoncé que le Mate XT2 serait le premier appareil à utiliser une nouvelle technique de semi-conducteurs appelée LogicFolding.

Selon Huawei, cette technologie est conçue pour déplacer les signaux électriques sur une puce.

Les informations disponibles ne fournissent pas de benchmarks détaillés permettant de comparer les performances de ces solutions avec celles de Samsung ou d’Apple.

Il serait donc incorrect d’affirmer que l’une est plus rapide ou plus efficace.

Les puces propriétaires renforcent la stratégie des constructeurs chinois

Le fait de présenter simultanément des smartphones pliables et des technologies de semi-conducteurs internes renforce le message envoyé par Xiaomi et Huawei.

Les deux entreprises veulent démontrer qu’elles contrôlent une part croissante des technologies utilisées dans leurs appareils haut de gamme.

Apple s’est depuis longtemps différencié en développant ses propres processeurs.

Xiaomi et Huawei mettent désormais davantage en avant leurs propres capacités au moment où la concurrence sur les appareils premium s’intensifie.

Pour Xiaomi, le XRing O3 accompagne directement le Xiaomi 18 Fold.

Pour Huawei, le LogicFolding constitue l’un des éléments distinctifs du Mate XT2.

La concurrence des smartphones pliables ne se limite donc plus aux charnières, aux dimensions des écrans ou au design extérieur.

Elle englobe progressivement une partie plus importante de l’architecture technologique interne des appareils.

L’événement Apple reste le principal élément d’incertitude

Malgré les préparatifs des concurrents et les prévisions de Counterpoint, Apple n’a pas encore officiellement annoncé son smartphone pliable dans les informations fournies.

Le groupe organise un événement mercredi.

Il est attendu qu’il y présente son premier appareil de ce type, mais cela reste une anticipation avant l’annonce officielle.

Le produit représenterait également une étape importante pour John Ternus, nouveau CEO d’Apple.

Tant que l’appareil n’est pas confirmé, les prévisions de 6 millions d’unités, 25 % du marché en 2026 et 40 % en 2027 restent conditionnelles.

Cela n’a toutefois pas empêché les entreprises concurrentes de préparer leur réponse.

Xiaomi et Huawei semblent avoir estimé qu’attendre la confirmation officielle serait plus risqué que lancer leurs produits juste avant Apple.

Le consommateur pourrait bientôt comparer quatre stratégies différentes

La prochaine phase de la bataille des smartphones pliables pourrait offrir une diversité rarement observée jusqu’à présent.

Samsung apporte plusieurs années d’expérience et son Galaxy Z Fold8.

Huawei propose déjà la troisième génération de son concept trifold.

Xiaomi arrive avec un Xiaomi 18 Fold plus proche du format traditionnel.

Apple pourrait enfin ajouter sa propre interprétation de la catégorie.

Cette situation devrait permettre aux consommateurs de comparer non seulement les marques mais aussi plusieurs philosophies de conception.

Francisco Jeronimo estime précisément que Xiaomi et Huawei veulent s’assurer que leurs appareils soient disponibles dans les magasins lorsque le produit Apple y arrivera.

La compétition se déplacera alors des annonces vers des choix commerciaux réels.

Conclusion

Xiaomi et Huawei ont pris les devants avec le Xiaomi 18 Fold et le Mate XT2 juste avant l’événement Apple de mercredi. Leur stratégie vise clairement à placer leurs nouveaux modèles dans la comparaison avant que le groupe américain ne puisse éventuellement présenter son premier iPhone pliable.

Samsung reste le leader mondial des smartphones pliables, tandis que Huawei détient plus des deux tiers du marché chinois. Pourtant, Counterpoint Research estime qu’Apple pourrait expédier 6 millions de smartphones pliables dès cette année et obtenir environ 25 % du marché mondial, avec une progression possible à 40 % en 2027.

Point clé final

L’arrivée potentielle d’Apple pourrait marquer un changement majeur dans un marché jusque-là construit principalement par Samsung et plusieurs acteurs chinois. Xiaomi et Huawei tentent de limiter cet avantage en lançant leurs produits avant l’événement Apple et en mettant simultanément en avant leurs propres technologies de puces. Apple n’a encore rien confirmé dans les informations disponibles, mais les concurrents agissent déjà comme si son entrée pouvait modifier immédiatement le rapport de force. Le véritable test commencera lorsque les consommateurs pourront comparer directement les différentes approches disponibles sur le marché.